Самый тяжёлый матч у россиянок получился на групповом этапе – пятисетовый против Бразилии. Это был третий игровой день подряд, и ещё нужно было оставить силы на аргентинок на следующий день. Стоит также отметить здесь, что именно бразильская сборная в 2019 году на аналогичном чемпионате мира U18 стала преградой для российских волейболисток в четвертьфинале. Но в этот раз на тайбрейке увереннее действовали россиянки и предварительный этап в итоге завершили лидерами группы D.

 

Далее предстояло два дня отдыха и затем ещё подряд четыре дня боёв в плей-офф. К которым команда Карикова оказалась готова выше всяких похвал. Пуэрториканки в «Раунде 16», впрочем, были, скорее, разминкой. А вот полячки, с которыми пересеклись в четвертьфинале, до этого проигрывали только сербкам в группе А и то лишь на тайбрейке. Но против россиянок «бело-красные» смогли добраться максимум до 15 очков в одной из партий. 

 

Соперником в полуфинале стала сборная Сербии, лидер группы А и плюс до этого в 1/4 финала одолевшая 3:1 бразильянок. Но россиянки поступили с ними просто жестоко, раздавив сложной подачей (шесть эйсов против одного у сербок) и блоком – 25:8 во втором сете. На этом фоне 25:21 в третьем были вполне простительны. 

 

Но за исход финала, в любом случае, нельзя было не волноваться. Ведь итальянки в последние годы дважды выигрывали чемпионат мира U18 в 2015 и 2017 годах, а на прошлом турнире-2019 взяли «серебро». Да и в нынешнем они шли столь же уверенно, проиграв до этого лишь один сет в группе – в стартовом матче Египту. А в плей-офф, соответственно, «всухую» разгромили последовательно Канаду, Румынию и США. При этом финал по расписанию был четвёртой игрой подряд – как говорится, у кого больше осталось сил.

 

Но российская сборная работала просто как машина! Стабильный приём и защита – и следом расстрел с первого темпа. Да и подача у россиянок была хороша – 13:5 после эйса Сергеевой. Только в самой концовке первого сета итальянки смогли чуть подправить себе настроение после 23:9. Но сам этот счёт говорил, что шансов у «скуадра адзурра» почти никаких – особенно после 12:2 на подаче Заманской в начале второго сета. Шанс отыграться у итальянок был в третьей партии – 5:11 благодаря подаче в прыжке от Джулии Итума. А итальянские крайние приноровились бить по пальцам российских блокирующих – 8:14. Пришлось тогда просто сжать зубы и попытаться выдержать в навязанном противостоянии с краёв. Помогли российской сборной и замены. Наконец-то, сравняли – 19:19 после блока Артюхиной на забеге Ислам Ганнар. После чего случился моральный перелом: итальянки начали ошибаться, а россиянки, наоборот, рванулись к победе.

Два последних очка России – первым темпом и блоком – принесла центральная Наталья Суворова, ставшая в итоге самой результативной в нашей сборной (112 очков), а также получившая две индивидуальные номинации: лучшая блокирующая и MVP. Второй по результативности у россиянок с 88 очками была доигровщица Анастасия Капралова. Ну а для казанских волейболисток Дарьи Заманской и Варвары Сергеевой этот юниорский чемпионат мира, можно сказать, стал пропуском во взрослый волейбол. Ведь в предстоящем клубном сезоне 2021/2022 вы их сможете увидеть уже в составе «Динамо-Ак Барс» на играх чемпионата России.

Отдельно хочется поблагодарить мексиканскую публику, которая, несмотря на отсутствие своей сборной даже в первой десятке, заполнила все места на трибунах в финале. И своими эмоциями создала замечательную спортивную атмосферу, в которой было очень приятно сражаться и побеждать.